【明治初期：電信の創業と電信網の普及】

　嘉永7年（1854）、ペリーの2度目の来航とともにもたらされたエンボッシング・モールス電信機により、日本の電気通信の夜明けが始まった。
　電信の軍事的価値は古くから認識され、幕府だけでなく諸藩において、海外からもたらされた電信機の研究が進められた。
　明治維新まもなく、明治2年（1869）の横浜灯明台役所から裁判所までで電信試験が行われたのち、東京築地の運上所から横浜裁判所までの電信事業が発足した。
　電信局は年々その数を増してゆき、明治11年には国内電信網の基幹となる東京中央電信局が開局。国内電信網の基幹部分がほぼ完成した。

【明治中期　：　庶民が電話を求める時代へ】

　一方で、電話が日本にもたらされたのは明治9年ごろであった。
　明治11年（1878）頃には省庁において局所的に利用され始めた。
　公共一般への電話の業務については、官営・民営の是非について議論が繰り広げられ、種々の実験や改善の末、ようやく、明治22年(1889）、欧米に遅れること10年にして交換業務（公衆電話サービス）が開始された。
　日清戦争が始まると電話の重要性が増し、明治29年（1896)になると、工業振興政策の後押しもあって、第１次電話拡張計画が実行され、有線電話の普及が進むこととなった。
　庶民は電話の便利さに気づき、日本初の公衆電話ボックスが設置されたのもこの時期である。　このように、明治30年代は有線電話網の爆発的に普及が進んだ時代となった。
　それでも電話を望む庶民の要求を満たすことは出来ず、明治40年ごろ（1906-12）には、費用負担も辞さないという庶民の強い要望を背景に、第2次電話拡張計画が展開された。